当印刷专家们为是在线媒体更强大还是印刷媒体更强大这个问题而争论不休的时候,他们也许已经忘了,印刷仍然拥有一个价值数十亿美元的市场——一个被濒临死亡的出版商们忽视的巨大市场。现在的问题并不在于印刷是否已经或濒临死亡(事实上这种事情决不会发生),而是哪种印刷技术会在未来十年内呼风唤雨。数字印刷已经在由胶印占主导地位的市场上开辟出了一条属于自己的道路,正如当年的胶印技术逐渐取代凸版印刷一样。但是数字印刷技术本身也将再次发生变化,这也许会导致胶印的进一步下滑。当然,这种变化主要体现在喷墨与碳粉印刷技术之间的竞争上。
喷墨印刷是一种简单的数字印刷形式,但它不需要使用印版等固定的图像载体。它的每一个页面都是可以重新生成的,即便所有页面当初都是相同的。数字印刷能通过各种方法将彩色颗粒放置到承印物上,其中以碳粉和喷墨方式最为普遍。碳粉印刷,也被称为静电复印术(electrophotography)或施乐技术(xerography),它是通过电荷将用塑料包裹的颜料颗粒转移到承印物上的。激光图像感光鼓能将光能转变成电能,从而使页面上的图像以正负电荷的形式存在,然后再通过这些电荷去吸引电性相反的碳粉。在400华氏度的加热温度下,碳粉就会与纸张融合在一起,形成真正的图像。碳粉印刷既可以使用湿碳粉(液体碳粉)也是可以使用干碳粉(固体碳粉)。
所有数字印刷系统都适合进行短版印刷,而且这也是人们进行可变数据印刷和完成不同版本活件的唯一方式。数字印刷的最终目的是用一种无版印刷方式来取代传统胶印和柔性版印刷。如果那些设备商真的如他们所说已经开发出了新一代喷墨设备,那么现在距离这个目标的实现也就不远了。
到目前为止,喷墨系统的印刷质量已经得到了大多数标牌和工业产品(300-600 dpi)客户的认可,但还远没有达到商业印刷品或出版物的质量要求。尽管如此,很多照片冲印店都开始用喷墨系统来进行照片的打印了。据了解,目前只有少数的几款喷墨打印机能够在500英尺/分钟或者更高的速度下达到较高的质量水平。
去年,柯达、惠普、Memjet、FFEI和其他设备商都宣布了自己在喷墨技术上所取得的突破。有些公司甚至声称自己开发出了速度为1000英尺/分钟,分辨率高达600dpi的喷墨系统。虽然碳粉印刷目前仍在市场上处于主导地位,但喷墨技术也凭借着自己独特的优势引起了人们的广泛关注。首先,它比较简单,系统的所有部件几乎都集中在头部。操作人员只需要调整有限的几个电子、加热和传送单元就可以了。此外,喷墨系统还具备专色印刷的潜力。与碳粉印刷相比,它唯一的不足就是不能印刷所有的彩通(和现在的Goe)专色。与碳粉印刷一样,喷墨系统也几乎不需要进行作业准备,因此它能在不产生浪费的前提下进行快速转版。此外,喷墨系统的尺寸比较灵活,能够适应从桌面到生产车间的多种生产环境。客户们也可以在自己的办公室里用这种技术生产出精确的样张。
大型碳粉印刷系统的耗电量一般都比较大,因此对供电机组和生产环境的要求也比较高。而喷墨系统则没有这么多要求。它使用的油墨比碳粉便宜,虽然新兴的碳粉技术正在不断缩小这两者之间的差距。对于这种系统目前仍然存在的承印物可用性、喷嘴堵塞和打印头宽度等问题,人们只能通过改善油墨的配方来解决了。打印头必须要通过自我修复来避免堵塞和丢失网点。
碳粉之所以能成为主流的数字印刷技术,主要是因为它具有较高的质量,而且能进行可变数据印刷,此外,它还能与联机印后加工系统完美地整合在一起,并拥有较高的市场渗透率,在世界各地的印刷厂和企业内部的印刷中心里,共安装了100多种碳粉打印机,其中既包括低端的单张纸打印机,也包括高端的单张纸打印机和卷筒纸打印机。尽管如此,喷墨系统仍将凭借着自己的固有优势和即将在德鲁巴上发布的最新产品向碳粉印刷的霸主地位发起挑战。
喷墨印刷最吸引人的一点是:在正确使用的前提下,它能成为一个近乎完美的印刷方法。它不需要使用图像载体,不需要作业准备,能够快速干燥并进行联机印后加工。如今,喷墨系统的质量和生产速度已经能够达到工业应用的要求了。要想更真切地体会到这一点,我们有必要去了解一下喷墨技术的发展历程。
2000至2015年各种生产系统生产出的页面在所有数字印刷页面中所占的比例
目前,大多数数字彩色系统采用的都是固体或液体碳粉,但高速喷墨系统(目前已经占据了一定的市场份额)将从今年开始走上快速发展的道路,并成为德鲁巴2008上最大的一个亮点。喷墨将对碳粉印刷和胶印技术形成巨大的威胁。随着UV油墨的不断进步,连续式喷墨系统也将与按需喷墨系统展开激烈的竞争。
喷墨的过去
在上世纪五十年代,A. B. Dick公司创始人的孙子Albert Blake Dick III认为复印机技术——该公司在当时的核心业务——可以也应该得到进一步的改善,于是他花重金聘请到了科学家Jim Stone和他的助手来为自己研发新的印刷技术。Dick表示,他们公司的目标就是要“把标志印刷在纸张上”。斯坦福大学的Richard D. Sweet博士在当时写给A. B. Dick公司副总裁的一封信里详细描述了一种没有运动部件的原始示波器,并声称这种设备可以用墨滴生产出电子信号图。于是,该公司的工程师们开始设想:如果这种示波器能够生成电子文字,那为什么不能用带电的墨滴印刷出真正的文字?
在经过多年的开发之后,AB Dick下属的Videograph公司终于在1969年6月推出了世界上第一款商业喷墨打印机——Videojet 9600。由于当时的喷墨系统只有在得到小心保护的前提下才能维持正常工作,所以它并不适合在办公室环境中使用,而是比较适合用来进行包装编码、标识和条形码等工业标志的印刷。
当大型铁罐制造商开始寻求在饮料罐上印刷标识的解决方案时,Videograph公司(现在已成为了Marconi数据系统国际公司)终于获得了展示自己的机会。多年来,饮料行业为了在饮料罐上印刷日期编码已经花了数百万美元的研究经费,而他们面对的最大困难是无法在2000罐(416英尺或610米)/分钟的速度下进行饮料罐的印刷。
1984年,米德纸业(Mead Paper)公司在美国代顿成立一个专门对用于低成本彩色复制的光敏纸进行开发的成像部门,并由此将该公司的业务从无碳涂布技术扩展到了更大的范围。1967年米德公司开始了新的研发工作,并在1973年推出了米德Dijit喷墨打印机。虽然这款打印机所采用的技术与Sweet-Cumming公布的专利技术一模一样,但它确实是由米德公司独立开发的。在Sweet-Cumming专利技术发布后不久,米德购买了这项技术。换句话说,Dijit喷墨打印机是Sweet-Cumming技术的成功应用。据了解,这款打印机的工作方式与Sweet和Lewis-Brown打印机非常相似。
与此同时,油墨技术也在不断成熟和进步。1993年,柯达将自己的技术卖给了以色列的赛天使公司。赛天使数字印刷公司是一家高速连续式喷墨系统供应商,主要服务于商业和事务性印刷领域。该公司的产品包括单色、专色和彩色VersaMark页面印刷系统以及Dijit家族的窄幅打印机。在2004年1月5日,伊士曼柯达公司以2.5亿美元的价格收购了赛天使数字印刷公司的资产,而该公司也由此成为了柯达的一个全资子公司。
大约在1977年前后,佳能产品技术研究院的工程师们开始对新一代复印机的印刷技术进行研究。他们最初是为喷墨打印机整理必要的压电数据,但这项工作却促使他们发现了一项全新的技术。但在测试过程中,热烙铁不小心碰到了注墨系统的针头,从而到导致油墨从针头顶部向四面八方喷射出去。这种现象使研究小组的成员们意识到热量可以取代压力成为油墨喷射的诱因。佳能公司对喷墨原理的发现纯属一个意外:当热烙铁意外落到储墨装置上的时候,该公司的科学家一郎远藤恰好看到了墨水受热喷出的现象,于是他意识到了热量可以促进油墨的流动。随后,远藤就与自己的同事们在短短三天的时间内设计出了一个简单的热敏喷墨打印机的模型。
1978年12月,在设计出了最新的激光打印机之后,惠普公司的一组工程师就开始对高分辨率彩色喷墨打印机的设计工作展开了讨论。但当时的喷墨印刷就是混乱、昂贵和不可靠的代名词。于是,惠普公司的两位专家John Vaught 和 DXXXe Donald开始了新的尝试。首先,他们试图利用各种材料将油墨挤压到毛细管中,进而喷射到纸张上,随后他们也遇到了曾经困扰过其他研究人员的问题,这促使他们下定决心去探索一条全新的技术道路。
Vaught对咖啡过滤器的工作原理非常感兴趣,所以他们开始尝试着对油墨进行加热。在经过了无数次试验和克服了无数个障碍之后,这两位专家终于使油墨成功地从毛细管里喷射了出来。就这样,Thus Vaught 和Donald发明出了惠普的现代热敏喷墨技术,这项技术能让人们在纸张上进行射程小、可控制的喷墨印刷。
这个“蒸汽爆炸”的过程其实不太好理解,而且当时很多惠普人都认为生产喷墨打印机的想法是行不通的。在经过了数月的演示和解释之后,Vaught发现自己的发明已经得到了惠普管理层的支持和认可,并最终被转化成了商业产品(大约花了四年的时间)。
此外,惠普公司做出的生产带有一次性墨盒的完整打印头的决定也是非常重要的。惠普公司的人当初普遍认为生产一次性用品是赚不到钱的。但是截至到1996年,该公司已经卖出了超过50亿美元的墨盒。
1993年,爱普生公司推出了一款能够在低端家用和小型办公室打印机市场上直接与热敏喷墨或气泡喷墨打印机相抗衡的压电晶体喷墨打印机——Stylus 800。这款产品的面市有着非常重要的意义,因为它是第一款成功地将可靠的低成本压电喷墨技术与永久性打印头结合在一起的打印机。这款爱普生打印采用了推拉式(Push-mode)的设计和多层压电驱动器。在1994年河1995年,爱普生公司又陆续推出了基于同样的打印头技术的Stylus Color和Color Stylus II打印机。由于压电晶体可以使用溶剂型和UV油墨,所以它为喷墨技术指明了新的发展方向。
组件时代
1976年,瑞士隆德理工学院的Carl H. Hertz教授和他的助手们独立开发出了多项连续喷墨技术,这些技术可以用来调节油墨在灰度喷墨印刷过程中的流动特性。Hertz的方法可以对落在每一个像素上的墨滴数量进行控制,通过改变墨滴落下的数量和每一个像素上的墨量,人们可以更好地控制每一种颜色的密度,进而印刷出理想的灰度图。这种方法最终得到了Iris Graphics 和Stork等公司的认可,并被用来为电脑印前彩色硬拷贝市场生产高质量的商业彩色图像。据了解,赛天使的Iris Graphics打印机最多能在一个300-dpi的像素上叠放32个墨滴。
在工业应用领域,打印机公司主要依靠外部设备提供的打印头,例如:赛尔、Spectra(现在的富士)、理光和柯尼卡等。这些公司不但生产打印头,而且还会把打印头当作其他产品的组件销售出去。组件制造商是大幅面打印机市场的推动者,随着各种喷墨打印头的出现,喷墨印刷市场也将得到进一步发展。
压电喷墨打印头为人们打开了使用不需要以水为载体的油墨的大门。溶剂型油墨能够直接在塑料和其他薄膜材料上进行印刷。最早开始用喷墨印刷技术的产品有广告牌和其他标志。这种方法所具有的成本优势、图像效果和短版印刷能力是显而易见的。低成本的PVC横幅材料和溶剂型油墨、超强的户外耐久性、惊人的生产速度和数字系统所特有的灵活性促进了溶剂型印刷系统的增长。而对于广告牌的客户来说,打印质量和分辨率并不重要,因为大多数人都是在远距离观看这些图像的。
MEMS:喷墨的新世界
微机电系统(Micro-Electro-Mechanical Systems,MEMS)是一项新兴的技术,但它已经开始从根本上改变喷墨打印头技术。MEMS是一个由微小的运动部件组成的三维立体装置。随着半导体行业的异军突起,MEMS装置也就应运而生了。
精工爱普生公司实现了对MEMS技术的商业化应用。该公司从1998年就开始向零售市场销售采用了微机电高分辨率喷墨打印头的POS (销售点广告)打印机。这些打印头能在SEAJet(一个静电致动喷射器的缩写)静电力的驱动下进行工作。SEAJet打印头主要由三层装置构成的:一是含有128个喷嘴的硅衬底,二是含有储墨器和一个压力版的中央硅腔层,三是含有电极的玻璃基板。每一层装置都是运用MEMS技术制作的,其中还包括深度刻蚀和多步掩模制图等。在完成了各层装置的制作之后,人们还要利用微机电技术将这三层结构连接在一起,形成所谓的“磁头工作间隙”。一个微型电阻可以对油墨进行加热并使其产生气泡,随着气泡的不断扩大,墨滴就会从喷嘴里喷射到纸张上。而当微型电阻停止加热的时候,气泡会发生破裂并产生一个真空,这样一来,就会有更多的油墨被吸入到打印头里。
MEMS的尺寸范围从一微米(一米的百万分之一)到一毫米(一米的千分之一)不等。在这样的尺寸下,物质典型的物理统结构就会发生变改变。硅基MEMS技术的最大好处能够达到亚微米的精度且能进行大批量生产。现在,这项技术已经被广泛地应用在打印头喷嘴、定位孔和通道结构的设计过程中。此外,MEMS喷墨打印头在生产过程中还采用了改性半导体制作、激光烧蚀、光刻、成型、电镀,湿法腐蚀、干法刻蚀、电火花加工等多项用于制造微型装置的技术。
HP Edgeline(惠普安捷)技术
在为客户提供高性能打印功能的角逐中,惠普公司率先开发出了HP Edgeline(惠普安捷)打印技术——基于墨水的高级打印引擎技术。这项技术的三大要素是跨页面打印头、纸张在打印头下方移动,以及墨水介质系统。可专用于满足市场的特殊要求,而且还可优化高性能,并提供更出色的打印质量。Edgeline 技术还包括智能自动校准写入系统,可确保提供一致的图像质量。
对于激光打印机,光导鼓或转印带以及热熔器必须直接压在纸张上,才能转印着色剂(碳粉),而喷墨打印技术不需要与纸张接触。打印头不与纸张接触可消除磨损,而且无需定期更换激光写入系统组件。Edgeline 技术的非接触打印头能够以一流的可靠性,持续打印 200 页 A 尺寸。
跨页面打印头
Edgeline 技术采用跨页面打印头,可提供极高的打印性能。纸张能以高达 35 英寸/秒的速率连续移动到打印头下方。第一代 Edgeline 技术打印机每分钟可打印 12 张 4 x 6 照片(零售照片亭)或多达 71 页 A 尺寸(一般办公设备)。未来,Edgeline 技术打印机预计每分钟可打印 100 页 A 尺寸。
4.25 英寸的 Edgeline 技术打印头。它采用 5 个打印头硅芯片(即压模),每个芯片上交错配置有 2112 个喷嘴。这种排列方式称为多压模模式。每个打印头共有 10560 个喷嘴,可打印两种颜色 — 即每种颜色 5280 个喷嘴。
1200个喷嘴/英寸可提供高打印分辨率,而且可在高印量的单色或多色套印打印模式下提供冗余。
硅片压模包括逻辑电源控制功能,以及墨滴发生器测量电路。这些电路中采用了惠普 (HP) 最高密度打印头电路密度技术 — 1 微米 CMOS 集成电路流程。
Edgeline 技术打印头非常独特,由装配在多层陶瓷 (MLC) 结构上的硅片压模构建而成。MLC 的热膨胀与硅匹配,可在非常平坦的承印物上轻松安装压模。Edgeline 技术打印头中所使用的陶瓷材料可提供出色的热稳定性和空间精确性。
MLC 有六个平面,每一层薄陶瓷基板都带有钨导鼓和穿孔。在高温下,当陶瓷基板熔化时,会形成一个稳固的多层印制电路板 — 该电路板可通过打印头旁的互连垫板,向每个压模路由信号和电力。墨水流经 MLC,进入打印头。这种将墨水从导鼓中分离出来的结构设计可确保更长的打印头寿命。
技术打印机可将纸张移到打印头阵列下方。一个适用于 A 尺寸(8.5 x 11 英寸)承印物的4色 (CMYK) 打印系统一般配有两个 4.25 英寸打印头,每个打印头可打印两种颜色。9四个打印头共有 42240 个喷嘴。跨页面的本机打印分辨率高达 1200dpi。
Edgeline 技术可使用多种纸张动作系统:基于成像鼓、移动模板和卷式连续打印。部分产品可用于打印无边距照片。Edgeline 技术系统可提供独立于纸张属性的精确纸张定位和传输。
Edgeline 技术基于磁鼓的打印机具备多种纸张处理创新功能,可提供高达 71 页/分钟的第一代连续打印速度。这一独特的系统是 Edgeline 技术的另一创新实例,具备可与其它同类高性能设备相媲美的可靠性级别。
它采用半固定式打印头,每个打印头配置有 10560 个喷嘴。在打印机整个使用周期内,可能会出现少数喷嘴打印质量不合格的情况。Edgeline 技术打印机可自动替换故障喷嘴,而且支持高品质的单色和双色套印打印模式。
适用于多种打印环境的墨水
HP Edgeline 技术可使用多种优化墨水,以满足具体细分市场的需求。例如在进行高速零售照片打印时,Edgeline 技术打印机使用惠普 (HP) 相纸及 HP Vivera 专业墨水。该墨水和介质的化学组合可提供最佳墨滴分布、墨水渗透、光泽一致性和广泛的色域。对于照片而言,防褪色性和防水性特别重要;将墨水和介质设计为一个系统后,可提供最优性能。
目前,办公打印主要使用普通纸,因此对墨水性能的要求有所不同。商业文档必须是品质一致的优质文本和图形,以及高光学密度、清晰的线条和边缘及极高的色彩饱和度。由于普通纸属性非常不稳定,因此增加了对墨水打印质量的要求。
办公文档打印与照片打印不同:需用亮丽的色彩装点文本,同时应确保实用性,可对文档进行注释、编辑和签名。这就要求墨水配方具备耐光性和防水性,而且可快速干燥,以便文档打印完毕后即可使用。
普通纸多孔易渗水,而且表面纤维能够致使墨水羽化。为获得出色的普通纸打印质量,就需要墨水在多种纸张上提供可预测的墨滴分布,12而且墨水必须在纸张表面形成稳定的薄膜,以防止着色剂渗入纸张内,导致色彩饱和度和打印光学密度的降低。
Edgeline 技术采用专为普通纸打印设计的 Vivera 办公墨水,实现性能新高,并满足高性能办公文档打印需求。这类墨水中的着色剂可在纸张表面快速凝固,以确保墨点大小一致,实现极高的色彩饱和度和高光学密度。以高达 71 页/分钟速度打印的输出可快速干燥,而且具备耐光性和防水性,可完全满足商业文档的需求。
柯达喷墨技术的进步
在今年的德鲁巴上,柯达将展出一系列新产品,并将对其最新的彩色印刷技术——Stream概念印刷机进行现场演示。柯达Stream喷墨技术是该公司的新一代连续喷墨技术(CIJ),它能将连续式喷墨从一项质量平平的适用于高速事务性促销文件和直邮打印的技术转变成一项能够在速度、质量和成本等方面向胶印发起挑战的高端技术。
此外,爱克发、网屏、宫腰、奥西和Impika等公司也将在德鲁巴上展出一系列高速喷墨产品。在这些产品中,除了柯达公司的Versamark打印机(连续喷墨技术)以外,基本上都采用了按需喷墨技术。目前,所有高速喷墨打印机采用的都是连续喷墨技术,虽然按需喷墨技术具有更高的质量和更强的灵活性,但它的速度确实比较慢。当然,随着技术的进步,这两项技术之间的差距正在变得越来越小,宫腰和奥西公司最新推出的按需喷墨打印机就都达到了500英尺/分钟(150米/分钟)的成像速度,这几乎已经与速度最快的柯达Versamark彩色喷墨打印机不相上下了。
Versamark VL2000打印机
Versamark VL2000是柯达公司推出的第一款采用了按需喷墨打印头(而不是Stream技术)的新型喷墨产品。兄弟/京瓷公司主要为奥西JetStream打印机提供打印头,所以大多数人都认为柯达使用的是松下跨页面(Panasonic Page Width Array)打印头。这款打印头的最大作业宽度为18.6英寸,每列打印头都能以75米/分钟 (250 英尺/分钟)的速度印刷两种颜色,这相当于它每分钟能在最大宽度为20.5英寸的卷筒纸上印刷500个信纸大小的图像。Versamark VL2000打印机能在单面印刷的模式下印刷全幅卷筒纸或在双面印刷的模式下印刷半幅卷筒纸。此外,它还能在不降低速度的前提下对单幅(9.5英寸)卷筒纸进行双面印刷。通过把两台Versamark VL2000打印机连接在一起,人们还可以以1000页/分钟的速度对全幅卷筒纸进行双面印刷。由于具有一个开放的设计结构,所以这款打印机还能与标准的印前和印后加工设备联机使用。
柯达公司曾经非常排斥按需喷墨技术,但是现在也意识到了这项技术所具有的优点。虽然该公司目前的Versamark系列打印机(VT3000、VX5000、VX5000e)能达到很高的速度,但它们的输出质量根本无法与新型按需喷墨打印机或施乐公司的490/980彩色连续式印刷系统相提并论。Versamark VL2000的速度虽然不如奥西JetStream快,但它的价格相对较低。
Versamark VL2000打印机目前只配备了两列打印头,但在必要的时候,它还能再增加个打印头阵列。松下打印头的一个主要特点是可以在三种不同的模式下工作。第一种是Versamark VL2000打印机所采用的那种模式,它能在600 dpi的分辨率和75米/分钟的速度下进行双色印刷;第二种模式是让打印机中的两个打印头阵列以150米/分钟的速度印刷同一种颜色;第三种模式是让打印机以75 到150米/分钟的速度印刷具有不同灰度值的同一种颜色。即将推出的升级版VL2000打印机可能就采用了四个打印头阵列,每一个阵列负责一种颜色的印刷,最高速度可达150米/分钟。虽然柯达并没有对这款新产品做出更多的评价,但有证明这款打印机的生产成本可以与胶印相抗衡。
Stream技术
目前正在Versamark打印机上使用的连续喷墨技术是利用压力使墨通过窄孔形成连续墨流。产生的高速使墨流变成小液滴。小液滴的尺寸和频率取决于液体油墨的表面张力、所加压力和窄孔的直径。在墨滴通过窄孔时使其带上一定的电荷,以便控制墨滴的落点。带电的墨滴通过一套电荷板使墨滴排斥或偏移到承印物表面需要的位置。而墨滴偏移量和承印物表面的墨点位置由墨滴离开窄孔时的带电量决定。这种系统的速度非常快,因为它既不会停顿,也不会受到过多的限制。但是,人们必须要记住一点,连续喷墨系统所使用的油墨必须是低黏度的液体,而且不能含有金属或其他元素,否则就会影响高压偏转系统的正常工作。此外,打印头制造技术对喷嘴的最小尺寸和数量也是有一定限制的。
柯达Stream喷墨技术不像传统的连续喷墨技术,它采用了一种基于连续喷射液流的热“pinch-off(压紧)”效应的新型喷墨印刷理念。这种方法是通过对围绕每一个喷嘴小孔的加热器施加一个有规则的脉冲,使油墨被激发而形成细小的墨滴。喷墨时用不到的墨滴会受气流作用偏离承印材料表面,并回流到供墨系统中。墨滴的尺寸和“pinch-off(压紧)”程度可以通过脉冲施加的时间间隔来控制。
Stream打印头是用MEMS技术生产的,并且采用了以硅为原材料的喷嘴。这种喷嘴流孔的直径大约为8微米。即将在德鲁巴上展出的Stream概念印刷机能够印刷分辨率为600 dpi灰度图,但在采用了尺寸更小的墨滴之后,这种印刷机甚至能够达到1200dpi的分辨率。Stream系统的墨滴落点比当前的Versamark技术要更精确一些。
Stream油墨可以使用尺寸在10到60微米之间的颜料颗粒。这些小颗粒可以减轻对硅基喷嘴的磨损,并消除常见的喷嘴堵塞问题。此外,它们的颜色密度也都有了很大的提升,并且具备了与染料油墨类似的色域。
速度
目前有三种方法可以提高喷墨打印机的速度:一是为每个打印头配备更多的喷嘴;二是为每台打印机配备更多的打印头;三是提高墨滴生成的频率。这三种方法都可以用在连续式喷墨印刷中,但按需喷墨技术却不能使用前两种方法。固定打印头阵列是最有前途的一种打印头,因为它只需要让承印物移动就可以完成印刷了。
多页文档
由于数字印刷机在印刷时要受到承印物种类和尺寸的限制,因此它并不适合用来对超过24页的文档进行印刷。以美国的《时代周刊》为例,如果人们想用数字印刷机来对其进行印刷,那么就要付出更高的代价,尽管如此,市场上也出现了一些专为书帖印刷而设计的数字印刷机,它们能让印刷厂以更高的效率对多页文档进行印刷。
总结
传统印刷业是以长版印刷为基础的,每一种产品的印刷数量越多,单位成本就越低。印刷买家深知这一点,有些人甚至为了降低印刷品的单位成本而故意加大自己的印刷数量。但是,随着互联网的兴起,印刷厂的短版印刷压力也变得越来越大——客户们往往只想印刷自己当时所需要的东西。此外,分散式印刷也促进了长短版数量的减少,目前的大多数杂志都是在不同的地点印刷的,而且为了降低成本,很多事务性邮件也都是在离邮寄点比较近的印刷厂完成印刷的。
数字化印刷战正在不断升温。虽然碳粉数字印刷机能够满足一些市场需求,但它仍然存在较大的改善空间。如果新一代喷墨打印机能够履行自己的诺言,那么它们也许就能突破数字印刷技术在生产效率上的瓶颈。喷墨印刷系统的尺寸非常灵活,它既能用在窄小的桌面上,也能用在宽敞的印刷车间里。由于喷墨系统的所有部件都集中在打印头上,所以它的复杂性有了显著的下降,操作人员也不需要从事大量的印前准备工作。
新型数字喷墨打印机必将在大容量事务性印刷市场上留下浓墨重彩的一笔。随着定制化和个性化印刷的日益流行,各种印刷技术在市场上的地位都将受到影响,但碳粉印刷机的主导地位仍然不会动摇。
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